自古以來，揚(yáng)州人一直把為老年人祝壽作為一種重要的人生禮儀活動，并伴有隆重?zé)崃业膽c賀儀式。

　　通常，人們將逢十為數(shù)的生日都叫作“大生日”。從六十歲的大生日起，則尊稱為“壽辰”，并稱之為“過大壽”；八十歲的大生日，則稱為“長壽”；九十歲的生日，則稱為“高壽”；一百歲的生日，則被稱為“天壽”，即譽(yù)為“與天同壽”的美稱，實在是古今少見，所以不僅諸親友都事先主動上門恭祝敬意，而且要依照揚(yáng)州的習(xí)俗，提前為老人做百歲壽慶。有的人家甚至從九十九歲生日的那時起，要連續(xù)做三年，取其“九”、“久”同音，吉祥圓滿之意。舊時，地方官員還呈報上司，為百歲老人建豎“百歲坊”等紀(jì)念性建筑，或為百歲老人居住的街巷更改地名，以榮耀一方。自新中國成立以后，隨著人民健康水平的不斷提高，百歲老人日益增多，地方政府一直倡導(dǎo)敬老習(xí)俗，每至百歲老人“天壽之日”，政府領(lǐng)導(dǎo)干部都親自登門，向老人慶賀誕辰。甚至在“三年自然災(zāi)害”期間，還“特批”了糧食計劃，以為百歲老人制作“壽桃”、“壽面”的需要。

　　舊時，為高齡老人祝壽時，家中都要擺設(shè)“壽堂”。在壽堂的正面、正中處，張掛一幅巨大的金色“壽”字中堂，或《壽星圖》，或《麻姑獻(xiàn)壽圖》。在中堂的兩側(cè)，張掛著壽聯(lián)，這壽聯(lián)有的是地方名人專為壽星撰寫的，有的則是常用的“福如東海，壽比南山”等賀聯(lián)。壽堂兩側(cè)，多懸掛著壽幛、壽匾等，上面題寫著“眾仙仰壽”、“福壽雙全”、“蟠桃獻(xiàn)壽”、“鶴鹿同春”等賀壽辭語，或者繪畫著這一類的吉祥圖案。在舊時，有的農(nóng)村中，因農(nóng)民文化水平較低，便以紅色或五彩被面張掛在壽堂兩側(cè)的墻上，倒也顯得一片紅紅火火氣氛熱烈。舊時，有的人家還在壽堂上設(shè)供案，點(diǎn)燃起特制的壽香、壽燭和壽糕、壽桃。所謂壽香，是以大香編成壽字形，或是專門制作的形如寶塔的斗香，這兩種壽香與其他的大香相比，不但連續(xù)點(diǎn)燃的時間長，而且形制比較穩(wěn)固，不會中斷，所以與“長壽”的喻意相合。所謂壽燭，是或方或圓的大紅燭，形制一斤以上，一般的在壽堂迎面貼著吉祥圖案，考究的還在大紅燭的表面刻上龍鳳圖紋。所謂壽糕，多是從茶食店里預(yù)訂的雞蛋糕，壘疊成下圓上尖的寶塔形狀，上面覆蓋著一張紅紙剪成的壽字，并以紅繩子扎得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。所謂壽桃，也多是從茶食店里預(yù)訂的桃子形狀的白面饅頭，在這饅頭的尖頂部位特地噴染了一小片桃紅色，猶如熟透了的鮮桃一般。這壽桃與壽糕一樣，也是壘疊成下圓上尖的寶塔形狀，也覆蓋著一張紅紙剪成的壽字，也以紅繩子扎得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。這壽糕壽桃之所以要用紅繩子扎得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)脑?，是因為揚(yáng)州的農(nóng)村里有一個風(fēng)俗，叫作“女兒祝壽一擔(dān)挑”。即已出嫁的女兒在為父母祝壽時，要在父母誕辰之前一天賀禮放滿兩只大挑籮籃，一俟挑著賀禮走進(jìn)娘家村莊路口時，就要點(diǎn)起鞭炮，娘家的兄弟聽到鞭炮響起，也趕緊點(diǎn)起鞭炮前來迎接。女兒、女婿放下?lián)樱銖?ldquo;一擔(dān)挑”里一一拿出賀禮恭送給父母。這些賀禮除了壽香、壽燭(對)、壽糕(106只)、壽桃(106只)之外，還有壽幛、壽匾以及鞭炮(106響)、面條(6斤)、豬肉(6根肋條)、富貴魚(兩條大小相仿的鯉魚)、香煙、酒類等等。此外，還有為父母置辦的衣服(2套)、鞋帽等。如果女婿是有文化的，還要有專門為父母賀壽的字畫、壽文、壽聯(lián)等。

　　揚(yáng)州人家做壽的風(fēng)俗，是在壽辰之前的晚上辦一桌“暖壽酒”，招待女兒女婿，以及至親。壽辰當(dāng)天中午吃“長壽面”，招待前來祝壽的賓客，吃長壽面時，各人都從自己的碗中搛一兩根面條送至壽星的碗里，俗稱“為壽星添壽”，還要將“長壽面”分贈給四鄰鄉(xiāng)親。晚上則安排祝壽酒宴。宴席上香燭齊燃，鞭炮齊鳴，壽星老人端坐在壽堂上，接受晚輩和親友的禮拜、祝賀，并分送晚輩各人一個“百歲包”。席間，家中人分別向來客贈送壽糕、壽桃、壽碗、壽筷。有的親友還要多要一點(diǎn)，以帶回去給自家中的小孩，謂之“討壽”。飯后，富裕家還要請戲班子來演出“壽戲”。
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